La distillerie Glen Keith, nichée au cœur de Speyside à Keith dans le Moray, a été fondée en 1957 par Seagram, alors propriétaire de Chivas Brothers, comme réponse stratégique aux exigences du marché en évolution. Cette distillerie moderne a été conçue pendant une ère charnière où les whiskies plus légers et plus accessibles gagnaient du terrain sur les marchés clés, particulièrement aux États-Unis.
Fondée par Samuel Bronfman, le propriétaire visionnaire de Seagram, Glen Keith a été conçue pour produire un esprit plus léger qui pourrait servir de base au portefeuille croissant de whiskies de mélange de Seagram. Alors que Chivas Regal nécessitait le caractère robuste des malts traditionnels de Speyside comme Strathisla, Bronfman a reconnu la préférence croissante des consommateurs pour des mélanges plus doux et plus faciles à mixer, inspirée par le succès de J&B et Cutty Sark. Après sa tentative infructueuse d'acquérir Cutty Sark auprès de Berry Brothers & Rudd (rejetée par le président Hugh Rudd), Bronfman a dirigé son équipe pour développer une alternative.
La distillerie est devenue instrumentale dans la création du mélange phare de Seagram, 100 Pipers, au début des années 1960. Pour atteindre le profil plus léger souhaité, Glen Keith a notamment expérimenté la triple distillation – une rareté pour le whisky écossais – pendant cette période. Dans les années 1970, la polyvalence de la distillerie a été encore démontrée lorsqu'elle a commencé à produire du whisky de malt tourbé pour fournir des composantes de style Islay aux mélanges Chivas, Chivas Brothers ne possédant pas de distillerie sur Islay. Ces expressions tourbées expérimentales ont été occasionnellement commercialisées sous des étiquettes indépendantes telles que Craigduff et Glenisla.
Après une période de silence de 2000 à 2013, Glen Keith a subi une rénovation complète. L'installation modernisée dispose désormais d'une cuve de maîche moderne de 8 tonnes et de six cuves de fermentation en acier inoxydable, complétant les neuf cuves de fermentation originales en pin d'Oregon et six alambics. Cette configuration hybride permet une capacité de production de 6 millions de litres annuellement, avec 40 maîches par semaine, offrant une flexibilité remarquable dans le caractère du spiritueux.
La transition de la distillerie de cheval de bataille du mélange à marque de single malt reconnue a culminé en 2017 avec la sortie de son premier embouteillage officiel largement disponible, la Glen Keith Distillery Edition. Cette étape a été suivie par la prestigieuse collection Secret Speyside lancée en juillet 2019, comprenant des expressions Glen Keith âgées de 21, 25 et 28 ans. De plus, un embouteillage exclusif en fût de 22 ans est disponible dans les centres de visiteurs des distilleries Chivas Brothers, cimentant le statut de Glen Keith comme un joyau caché de la région de Speyside.
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