La distillerie Bowmore, nichée sur les rives du Loch Indaal sur l'île d'Islay, compte parmi les producteurs de whisky les plus respectés d'Écosse et abrite la plus ancienne chambre de maturation du pays – le Vault No.1. Cette cave iconique en pierre, dont certaines sections de murs sont submergées sous le niveau de la mer, est devenue une légende dans le monde du whisky pour la production d'éditions limitées exceptionnelles. En 2019, Bowmore a amélioré cet espace historique en y ouvrant une salle de dégustation dédiée, offrant aux visiteurs une expérience immersive dans l'un des sites les plus sacrés du whisky.
En tant qu'une des rares distilleries écossaises à pratiquer encore le maltage traditionnel sur sol, Bowmore exploite une installation de maltage sur trois étages qui produit environ 30% de ses besoins totaux en malt. Les 70% restants sont achetés chez les renommés Simpson's Maltings, garantissant ainsi cohérence et qualité. Les deux sources de malt sont torréfiées à un niveau identique de phénols de tourbe de 25-30 ppm, créant l'équilibre signature de Bowmore entre caractère maritime et élégance fumée. Depuis 2016, la distillerie a maintenu un ratio précis de maltage de 2,5 tonnes de malt maison à 5,5 tonnes de malt Simpson's. Entre 2016 et 2018, Bowmore a réalisé sept brassins annuels utilisant exclusivement son propre malt sol, et en 2019, cette pratique a été considérablement étendue à 28 brassins consécutifs sur une période de production concentrée de deux semaines.
L'installation de production est ancrée par une unique cuve de brassage semi-lauter en acier inoxydable de 8 tonnes équipée d'un couvercle en cuivre – un équipement précédemment en service à la distillerie Jura – complétée par deux grands réservoirs d'eau chaude en cuivre dédiés au processus de brassage. La fermentation se déroule dans six cuves de fermentation en pin de l'Oregon, chacune nommée en l'honneur d'un ancien propriétaire de la distillerie. La distillerie emploie un régime de fermentation sophistiqué en deux étapes, chaque cuve étant appairée avec l'un des deux fermenteurs primaires, suivie d'une circulation dans deux fermenteurs secondaires. Les temps de fermentation sont soigneusement contrôlés, offrant à la fois des cycles courts (60 heures) et longs (90 heures) pour développer différents profils de saveurs.
Le vieillissement s'effectue dans une combinaison de deux entrepôts traditionnels (dunnage) et d'un entrepôt moderne en rackage, abritant un total de 27 000 fûts. En 2019, Bowmore a fonctionné à pleine capacité, réalisant 14 brassins par semaine (sept cycles de fermentation courts et sept longs), produisant ainsi un volume impressionnant de 1,8 million de litres de new make spirit par an.
La gamme principale de Bowmore comprend l'expression d'entrée de gamme No.1, le classique 12-Year-Old, le raffiné 15-Year-Old (récemment rebaptisé, abandonnant l'ancienne désignation "Darkest"), le complexe 18-Year-Old et le prestigieux 25-Year-Old.
La série Vault No.1, lancée à l'automne 2016, met en avant la profonde influence de l'environnement maritime de la cave. La première édition, Atlantic Sea Salt (51,5% ABV), capture l'essence du caractère côtier d'Islay, suivie par l'expression intensément fumée Peat Smoke en 2018.
La Vintner's Trilogy, présentée à l'automne 2017, représente l'exploration par Bowmore du vieillissement en fûts de vin à travers des single malts doublement matures. La série a débuté avec un 18-Year-Old terminé en fûts de xérès Manzanilla (13 ans en fûts de bourbon, suivis de 5 ans en fûts de Manzanilla) et un 26-Year-Old terminé en barriques de chêne français (13 ans bourbon, 13 ans chêne français). La trilogie s'est achevée à l'été 2018 avec une expression de 27 ans terminée en fûts de porto (13 ans bourbon, 14 ans porto).
Les éditions vintage ultra-premium incluent un 50-Year-Old distillé en 1966 et mis en bouteille à l'automne 2017, suivi d'un millésime 1965 lancé en 2018.
Pour le marché de la détaxe, Bowmore a dévoilé une gamme exclusive dédiée au printemps 2017, comprenant les expressions 10-Year-Old (Dark and Intense), 15-Year-Old (Golden and Elegant) et 18-Year-Old (Deep and Complex). Cette gamme est périodiquement complétée par des éditions spéciales, plus récemment un 21-Year-Old en 2019.
En août 2019, Bowmore a introduit l'édition Dragon, une exclusivité très prisée pour la Chine qui marque le premier volet d'une série de quatre expressions prévue.
Pour célébrer le Feis Ile 2019 (Festival de la Musique et du Malt d'Islay), Bowmore a sorti deux éditions festival : un millésime 1995 de 23 ans vieilli en fûts de xérès (55,2% ABV) et une expression de 15 ans en fûts de bourbon (51,7% ABV).
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