Abhainn Dearg Spirit Whisky

La distillerie Abhainn Dearg (gaélique pour « Rivière Rouge ») a débuté sa production en septembre 2008, marquant une étape historique en tant que première distillerie de whisky sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieures depuis la fermeture de Stornoway en 1840. Située dans le village côtier isolé d'Uig, la distillerie occupe un site d'une profonde résonance historique, bien que son établissement ait été tout sauf simple. Lorsque James Matheson, qui avait fait fortune dans le commerce de l'opium, a acheté l'ensemble de l'île en 1844, c'était un fervent abstinent qui n'a montré aucun intérêt pour la relance de l'héritage distillatoire de l'île. La distillerie moderne est la vision de Mark Tayburn, un natif de Lewis qui a transformé une ancienne pisciculture en partie de l'installation, complétée par des constructions spécialement conçues. L'équipement de production reflète à la fois tradition et précision : deux cuves de mout en acier inoxydable de 500 gallons et deux cuves de fermentation en douglas de 7 500 litres avec une période de fermentation de 96 heures. La salle des alambics abrite un alambic de chauffe (2 112 litres) et un alambic de bonne chauffe (2 057 litres), tous deux caractérisés par leurs cols allongés et leurs bras de lyne inclinés vers le bas qui alimentent des condenseurs à serpentin traditionnels en bois – un choix de conception qui maximise le contact avec le cuivre et influence le caractère du nouvel esprit. Le vieillissement se fait dans une combinaison de fûts de bourbon et de sherry, avec un engagement à long terme d'utiliser 100% d'orge cultivée sur Lewis. En 2013, la distillerie a franchi une étape importante en récoltant six tonnes d'orge Golden Promise, représentant 15% de ses besoins annuels. Alors que la production annuelle actuelle de nouveau spiritueux est d'environ 10 000 litres, la capacité de l'installation va bien au-delà. Le premier embouteillage, « The Spirit of Lewis » (2010), était un nouveau spiritueux avec un finissage court en fût de sherry – pas encore whisky. Le premier véritable single malt est arrivé en octobre 2011, une édition limitée de trois ans. Suivi d'une expression cask strength en 2012 à 58% vol. À la fin 2018, Abhainn Dearg a lancé son premier single malt de dix ans dans une édition de 10 000 bouteilles à 46% vol., ainsi qu'un embouteillage single cask de dix ans à la même force, consolidant sa position de distillerie continentale la plus occidentale d'Écosse et symbole de la renaissance du whisky des Hébrides.